esm, filosofinė kategorija, žyminti vien protu pažįstamą daikto ar reiškinio lygmenį, nurodantį, kas dalykas yra. Skiriama nuo egzistencijos, kuri tik patvirtina, kad dalykas yra. Esmė yra bendrybė, sujungianti atskirybes į vieną sąvoką. Ji yra amžina, nedaloma, nematuojama, nekintanti (kinta tik faktiškasis, empiriškai patiriamas atskirybių pasaulis). Esmė užtikrina daikto ar reiškinio tapatybę jo pasireiškimų įvairovėje. Abstrahavimasis nuo neesminių požymių suprantamas kaip esmės pažinimo būdas. Filosofijoje esmė ilgai buvo svarbesnė sąvoka už būtį. Nuo antikos vyravo esmės pirmumas prieš egzistenciją, Aristotelis ją laikė svarbiausia kategorija. Vėliau šią sampratą plėtojo Aristotelio komentatoriai. Tomas Akvinietis teigė, kad esmė įgalina egzistenciją, siejo ją su substancijos sąvoka. Esmė tiesiogiai ir tikroviškai yra substancijose, o akcidencijas (atsitiktinybes) tik paaiškina. G. W. Leibnizas skyrė proto ir fakto tiesas teigdamas, kad proto tiesos glūdi esmėje ir yra būtinos, o fakto tiesos priklauso egzistencijos sričiai ir yra atsitiktinės. Nuo 19 amžiaus filosofijoje naikinama perskyra tarp esmių ir faktiškojo pasaulių. 20 amžiaus pradžioje E. Husserlio išplėtota fenomenologija aprašo fenomenuose glūdinčias esmes, todėl jis vadina fenomenologiją eidetika (esmėžiūra). Ši filosofijos kryptis nesupriešina esmės ir konkretybės. Pasaulis, anot E. Husserlio, yra pažinus todėl, kad pažini yra fenomenų esmė (eidos). Ji nėra nei transcendentiška, nei tapati pažįstamajam objektui, tai – apriorinė įžvalga, įgalinanti bet kokį patyrimą. Fenomenologai teigia, kad esmė patiriama gyvenamame pasaulyje, o ne abstrahuojantis nuo jo. Filosofai egzistencialistai žmogaus esmės tapatina su jo buvimu, laiko žmogų savo esmės kūrėju. Kitos šiuolaikinės filosofijos kryptys taip pat neigia esmės ir realybės priešpriešą.
Lietuvos filosofijoje esmės terminas (lotynų kalba essentia – Aristotelio vartoto ousia atitikmuo) įsitvirtino greta būties sąvokos (existentia); S. Šalkauskis būtį suprato kaip realų esmės pasireiškimą esinyje.
2385