gamtnis karkãsas, vientisas gamtinio ekologinio kompensavimo teritorijų tinklas, kuris padeda palaikyti ekologinę kraštovaizdžio pusiausvyrą, gamtinius ryšius tarp saugomų teritorijų, kitų aplinkosaugos požiūriu svarbių teritorijų ar buveinių, taip pat augalų ir gyvūnų migraciją tarp jų. Gamtinis karkasas jungia rezervatus, draustinius, valstybinius parkus, atkuriamuosius ir genetinius sklypus, ekologines apsaugos zonas, taip pat miškų ūkio, gamtines rekreacines ir ekologiškai svarbias agrarines teritorijas į bendrą ekologinio kompensavimo zonų sistemą. Krašto tvarkymo sistemoje gamtinis karkasas kuriamas gamtiniam kraštovaizdžiui išsaugoti. Gamtinio karkaso teritorijose palaikomas ir saugomas esamas natūralus kraštovaizdžio pobūdis, palaikomas ir didinamas esamas kraštovaizdžio natūralumas, gražinami ir gausinami jį atkuriantys elementai. Leidžiama veikla, kuri garantuoja kraštovaizdžio ekologinę pusiausvyrą ir ekosistemų stabilumą, atkuria pažeistus gamtinius kompleksus.
Lietuvos gamtinį karkasą pagal priimtą geoekologinę koncepciją sudaro: geoekologinės takoskyros (teritorijų juostos, jungiančios ypač ekologiškai svarbias bei jautrias vietoves: upių aukštupius, vandenskyras, aukštumų ežerynus, kalvynus, pelkynus, priekrantes, požeminių vandenų intensyvaus maitinimo ir karsto paplitimo plotus, skiriančius stambias gamtines ekosistemas ir palaikančius bendrąją gamtinio kraštovaizdžio ekologinę pusiausvyrą), geosistemų vidinio stabilizavimo arealai ir ašys (teritorijos, galinčios transformuoti šoninį nuotėkį ar kitus gamtinės migracijos srautus, t. p. teritorijos, reikšmingos biologinės įvairovės požiūriu: želdinių masyvai ir grupės, natūralios pievos, pelkės bei kiti vertingi stambiųjų geosistemų ekotopai, kompensuojantys neigiamą ekologinę įtaką gamtinėms geosistemoms), migraciniai koridoriai (slėniai, raguvos bei dubakloniai, kuriais vyksta intensyvi medžiagų bei energijos apytaka ir biologinių rūšių migracija). Pagal svarbą gali būti nustatomos europinės, nacionalinės, regioninės ir vietinės reikšmės gamtinio karkaso dalys. Biologinės įvairovės apsaugos organizavimo tikslais gamtinio karkaso teritorijose išskiriami europinis ir nacionalinis ekologiniai tinklai, jungiantys didžiausią bioekologinę svarbą turinčias buveines, jų aplinką bei gyvūnų ir augalų migracijos koridorius.
321