Jungtinių Amerikos Valstijų Mergelių salos

Jungtnių Amèrikos Valstjų Mergẽlių sãlos (United States Virgin Islands), Jungtinių Amerikos Valstijų valda Vest Indijoje, į rytus nuo Puerto Riko; apima dalį Mergelių salų.

Saint Thomaso sala

Daugiau kaip 50 salų (dauguma negyvenamos); didžiausios – Saint Croixo, Saint Thomaso, Saint Johno.

Plotas 346 km². 105 870 gyventojų (2021). Administracinis centras ir didžiausias miestas – Charlotte Amalie (18 500 gyventojų, 2010; Saint Thomaso saloje); jame yra tarptautinis oro uostas.

Oficiali kalba – anglų; Saint Thomaso saloje kalbama dar ir prancūzų, Saint Croixo saloje – ispanų kalbomis. Dauguma gyventojų juodaodžiai ir mulatai. Saint Thomaso ir Saint Johno salų paviršius kalnuotas, labai raižytas, Saint Croixo saloje kalnai tik šiaurėje. Salas supa koralų rifai.

Klimatas tropinis; ištisus metus pučia pasatai. Metinė vidutinė temperatūra 26 °C, kritulių iškrinta apie 1100 mm per metus (daugiausia rugsėjį–gruodį). Natūrali augalija nuniokota žmogaus, atogrąžų miškų išliko tik Saint Thomaso saloje. Mergelių salų nacionalinis parkas (apima didžiąją dalį Saint Johno salos).

Ūkio svarbiausia šaka – turizmas (salas kasmet aplanko apie 2 mln. užsienio turistų); nardymas, burlenčių sportas, sportinė žvejyba ir kitos pramogos. Naftos perdirbimas, aliuminio lydymas, romo gamyba, tekstilės ir farmacijos pramonė. Žvejyba. Veisiama galvijai, ožkos, avys; paukštininkystė. Eksportuojami daugiausia naftos perdirbimo produktai, importuojama – nafta.

Istorija

1493 salas atrado K. Kolumbas (pirmoji, kurioje jis išsilaipino, Saint Croixo sala). K. Kolumbas salas pavadino Šv. Uršulės ir vienuolikos tūkstančių mergelių vardu (Santa Úrsula y las Once Mil Vírgenes). Iki 17 a. salos priklausė ispanams. Išnaikinus vietos gyventojus indėnus negyvenamos salos tapo piratų telkimosi vieta. 17 a. pirmoje pusėje Saint Croixo saloje įkurta anglų ir prancūzų, 1666 Saint Thomaso ir Saint Johno salose – danų gyvenviečių. Pradėjo plėtotis plantacijų ūkis (augintos cukranendrės). 1754–1917 (išskyrus 1801–02 ir 1807–15, kai buvo valdomos britų) salos priklausė Danijai. Dirbti plantacijose buvo vežami nusikaltėliai ir juodaodžiai vergai iš Afrikos; Saint Thomaso sala tapo prekybos vergais didžiausiu centru Karibų jūros regione. 19 a. pradžioje cukranendrių ūkis pradėjo smukti; įvyko 2 vergų sukilimai. 1848 panaikinta vergovė.

Nuo 1917 Mergelių salos – Jungtinių Amerikos Valstijų valda (salas iš Danijos nupirko už 25 mln. dol.). Iki 1931 jas administravo Jungtinių Amerikos Valstijų karinis jūrų laivynas, nuo 1931 prezidento skiriamas gubernatorius. Nuo 1970 gubernatorius renkamas. 20 a. antroje pusėje buvo didelė imigracija (daugiausia iš Puerto Riko).

Virgin Islands of the United States; -Mergelių salos