kompresorinio šaldytuvo darbo ciklo schema: 1 – kompresorius, 2 – kondensatorius, 3 – reguliavimo vožtuvas, 4 – garintuvas
šaldytùvas, įrenginys žemai temperatūrai izoliuotoje kameroje gauti ir palaikyti. Šaldytuvo pagrindinė dalis – šaldymo mašina, perduodanti šilumą iš darbo kameros aušinančiai aplinkai. Turi izoliuotą korpusą, kuriame įtaisytos viena arba kelios šaldomosios kameros su lentynomis produktams. Šaldytuvo darbo principas grindžiamas antruoju termodinamikos dėsniu. Šaldymo mašinoje aušalas atlieka grįžtamąjį Carnot ciklą. Pagal veikimo principą šaldytuvai būna kompresoriniai, sugertiniai ir termoelektriniai.
Daugiausia naudojami kompresoriniai šaldytuvai, kurių šaldymo mašina sudaryta iš garintuvo, šaldomojo kompresoriaus, kondensatoriaus ir šilumos reguliavimo vožtuvo. Kompresorius iš garintuvo siurbia šaltus aušalo garus, kurie kompresoriaus slegiami įkaista ir, patekę į vandeniu arba oru aušinamą kondensatorių, kondensuojasi. Susidaręs skystas aušalas per šilumos reguliavimo vožtuvą (jame pažemėja temperatūra, sumažėja slėgis) grąžinamas į garintuvą ir darbo ciklas kartojasi. Sugertinio šaldytuvo darbinė medžiaga yra dvikomponentis tirpalas, kurio komponentų virimo temperatūros, esant tokiam pat slėgiui, nevienodos. Aukštesnėje temperatūroje verdantis komponentas naudojamas kaip aušalas, žemesnėje – kaip sugėriklis. Garintuve imdamas šilumą iš šaldomo kūno aušalas garuoja, o jo garus sugeria absorberyje esantis sugėriklis. Sugertinių šaldytuvų matmenys yra didesni negu kompresorinių, o energijos jie sunaudoja 1,5–2 kartus daugiau. Termoelektrinio šaldytuvo dvi metalo plokštės, sujungtos skirtingo laidumo puslaidininkių, sukuria temperatūrų skirtumą (20–60 °C) – tekant nuolatinei srovei viena jungtis šaldoma, kita šildoma. Jungtyje išskiriamos arba sugeriamos šilumos kiekis priklauso nuo elektros srovės krypties ir proporcingas per jungtį tekančios srovės stipriui ir tekėjimo trukmei.
kompresorinis šaldytuvas
Reikiamą temperatūrą palaiko periodiškai veikiantis šaldymo agregatas, kurį įjungia ir išjungia temperatūros relė. Mažo tūrio (iki 60 l) termoelektriniai šaldytuvai mažai paplitę. Šaldytuvai naudojami atšaldytiems arba sušaldytiems maisto produktams laikyti (skirstomi į vidutinės temperatūros ir šaldiklius) namuose, parduotuvėse, restoranuose arba transporto priemonėse. Jų šaldymo kamerų tūris siekia nuo kelių dešimčių iki šimtų m3.
Pirmąjį šaldytuvą 1834 sukūrė ir patentavo Jungtinių Amerikos Valstijų išradėjas Jacobas Perkinsas.