sociãlinis palýginimas, procesas, kai individas ar tam tikra grupė suformuoja savo socialinės padėties lyginamąjį vertinimą. Tai daroma pagal daugelį socialinių kriterijų, pavyzdžiui, darbo pobūdį, turinį, sąlygas, atlygį už jį, profesinės veiklos statusą ir prestižą. Socialinis palyginimas padeda nustatyti panašumus ir skirtumus, ką nors santykinai nusakyti. Žmonės ne visada pasyviai priima aplinkos poveikį, nes sąmoningai arba nesąmoningai patys kuria socialinę aplinką. Norėdami nustatyti savo lūkesčius žmonės stebi aplinkinius, lygina savo ir aplinkinių žmonių pažiūras, elgseną, troškimus, lūkesčius. Socialinis palyginimas yra labai svarbus savęs pažinimui, nes stebėdami kitus žmonės gali modeliuoti savęs vertinimą. Savęs lyginimas su kitais veikia ir patį savęs suvokimo turinį. Didelė dalis informacijos, kurią žmonės sužino apie save, yra nulemta bendravimo su aplinkiniais: asmuo lygina save su jį supančiais žmonėmis ir mato save tokį, kokį jį mato kiti.
Socialinį palyginimą tyrė J.‑J. Rousseau (Prancūzija), I. Kantas ir K. Marxas (Vokietija). Pagal socialinio psichologo L. Festingerio 1954 išplėtotą socialinio palyginimo procesų teoriją, žmonės sužino apie savo ypatybes lygindami save su kitais žmonėmis. Ši teorija analizuoja 2 aspektus: kada žmonės lygina save su kitais (kai nėra objektyvių kriterijų ar apibrėžtų standartų ir kai žmonės nėra tikri dėl savo elgesio tam tikromis aplinkybėmis) ir su kuo jie save lygina (dažniausiai ne su garsiais arba visai mažai žinomais, bet panašiais į save žmonėmis). L. Festingeris skyrė socialinio palyginimo 2 tipus: orientuotą aukštyn arba žemyn. Orientuotas aukštyn socialinis palyginimas reiškia, kad žmogus lygina save su geresniais, stipresniais už save; tai gali padėti apibrėžti siektinus standartus, bet gali žeisti asmens ego, nes žmogus nuolat matys save kaip prastesnį, blogesnį už kitus. Kartais žmogus naudoja savo ego palaikantį socialinį palyginimą, nes jam labai svarbu tikėti savo meistriškumu, puikiais gebėjimais tam tikroje srityje. Orientuotas žemyn socialinis palyginimas reiškia, kad žmogus lygina save su silpnesniais, prastesniais už save, tai vadinamoji apsisaugojimo, arba savo vertės kėlimo, strategija.