sterilùmas, augalų nesugebėjimas sudaryti reprodukcines struktūras ar reprodukcinių struktūrų sandara yra taip pakitusi, kad negali vykti apvaisinimas. Sterilumo priežastimi būna nepalankūs aplinkos veiksniai, chromosomų arba genų pokyčiai, taip pat gali būti ne tik branduolio, bet ir mitochondrijų arba plastidžių (chloroplastų) genų pokyčiai. Augalų hibriduose, ypač tolimuosiuose (tarp augalų rūšių arba net genčių) sterilumas gali atsirasti dėl vadinamųjų citoplazmai jautrių genų (branduolio genai negali pasireikšti tam tikroje citoplazmoje). Dažnai naujai atsiradę tolimieji augalų hibridai būna sterilūs tol, kol natūraliai arba dirbtinai (paveikus alkaloidu kolchicinu) padvigubėja jų chromosomų skaičius. Tolimieji hibridai būna sterilūs, nes turi tik haploidinius tėvo ir motinos chromosomų rinkinius. Padvigubėjus chromosomų skaičiui susidaro būtinos mejozei homologinių chromosomų poros. Taip atsiranda hibridinės rūšys, bet sterilūs augalai, skirtingai nuo gyvūnų, gali daugintis nelytiniu (vegetatyviniu) būdu. Sterilumas būna moteriškasis ir vyriškasis. Moteriškojo sterilumo priežasčių yra daug – nuo moteriškųjų lytinių organų arba gametofito raidos sutrikimų, nedidelių jų pokyčių, trukdančių apvaisinimui, iki visiško šių organų neišsivystymo. Biotechnologijai ir agronomijai yra svarbesnis vyriškasis sterilumas, kai žiede neišsivysto dulkinės arba dulkinėse žiedadulkės, arba žiedadulkės yra negyvybingos, netinkamos apvaisinti. Augalai, kuriems būdingas vyriškasis sterilumas, naudojami gaunant heterozę. Vadinamąjį citoplazminį vyriškąjį sterilumą, kuris naudojamas kukurūzų heterozei, sukelia naujai atsiradę chimeriniai mitochondrijų genai, susidarę iš genų atplaišų. Vien tokiu būdu įdiegus kukurūzų heterozę jų derlius Jungtinėse Amerikos Valstijose padidėjo apie 3 kartus. Citoplazminis vyriškasis sterilumas paveldimas tik iš motinos. Kitiems augalams dažniausiai naudojama speciali sistema su bakterijų genais. Ši ir kitos į ją panašios sistemos naudojamos ribojant galimą nekontroliuojamą transgenų plitimą tarp augalų. Žmogaus ir gyvūnų sterilumas dažniausiai vadinamas nevaisingumu.
3163